「ハス」と混同されがちだが、ハスはハス科で別ものである。
和名のヒツジグサ（未草）は「未の刻（午後２時）」に花を咲かせるからと言われている。
実際は明るくなると咲き、暗くなると花を閉じる。
漢名の「睡蓮」はその習性を表しているのだろう。
ひとつの花は3～5日間ほど咲き続ける。
野生種は40種ほどあるといわれているが、ふだん目にするスイレンは、そのほとんどが改良された園芸種である。
フランスの印象画家クロード・モネは、自身も庭づくりが好きで花の配置などを考え、新たな土地を購入し水の庭を作った。スイレンを題材にたくさんの作品を描いているが、どんな表情のスイレンが好みだっただろうか。